以謠傳謠
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以謠傳謠
會議結束, 各位參會者先後離場。
沙肯前腳出門，後腳就被人猛地壓在了後背上。力道大得他向前一晃，險些倒在地上。這種野豬突進般的力道也只會有一個人擁有, 沙肯揉了揉額頭：“二哥，你再撞幾次，我們下次得一起趴地上去。”
“別轉移話題, 為什麽你可以去我就不行啊！？”
意料之內的超大音量在耳邊爆炸，無比氣憤地看著對方。略帶嬰兒肥的臉頰因為生氣顯得觸感更加良好, 可惜和他說話的盡是些對此無動於衷的人。他的弟弟甚至揉了揉耳朵，面無表情道：“因為你太吵了。”
“——”
男孩摟著他的脖子, 不可置信地睜大眼睛：“你你你你你、你居然這麽和哥哥說話！？”
沙肯冷酷無情：“嗯, 我就這麽說。”
在男孩爆發之前，長子伸手將他拎下來，無視叫囂著要和弟弟決鬥的二弟, 向沙肯微微點了點頭：“快去執行任務吧，如果真的確認了那位的身份...”
這位貴族語氣猶豫, 眼中止不住生出些微期待：“一定要好好款待。記得攔住一些人, 家裏人表達感情的方式有時過於奔放, 容易嚇到...先祖。”
先祖。
這個詞冠在某個活人身上總有些奇怪，但在說出口後, 他又有些如釋重負。
不同於早已習慣陰謀論的親族們, 年輕一代仍對這個曾與羅蘭阿格一世交流過的人感到無比好奇。私下流傳了無數有關對方的小冊子，不乏什麽《偶遇大全總結》、《某某行蹤日程圖記錄》。
就算是血脈者，在追星方面仍舊很瘋狂。可誰又能拒絕奇跡的發生呢？
沙肯向著哥哥們擺擺手當回應, 在二哥掙脫束縛前搶先溜走。背後隱約傳來長子無奈的聲音。
“你都多大了, 怎麽還和個小孩子一樣。”
“不許侮辱我的信念！”熱血孩童義憤填膺。“這是我對先祖的支持與信仰，證明我是他的優秀血脈！你們這些人是嫉妒, 嫉妒！”
“是是是...”
聽到這裏，金發貴族一臉黑線。也怪不得家族中的有些人感到憂慮，全都是後代裏的傻白甜害得。好在有腦子的人更多，紅發青年現在的住址都換到了十分僻靜的庭院，外有強大的血脈者把守。
即便如此，沙肯在進入院門後仍能感到猶如實質的目光從背後傳來，兩位實力優秀的兄姐守在門口，直勾勾目送他進入庭院，心下糾結地咬著手帕。
他們也好想進去看看啊！可是他們要看門！
可惡！回頭要找沙肯好好要一番補償！
渾然不知的金發貴族招搖過市，賺足一圈羨慕嫉妒恨的目光後才敲響了緊閉的屋門。過了好一會兒，屋門拘謹地打開了一條縫，露出一只暗金色的眼瞳。看到來人是沙肯後，對方顯然松了口氣，將他拽進去後立刻關了門。好似門外有豺狼虎豹。
沙肯一頭霧水：“你怎麽跟小偷似的？”
“這難道不該問你嗎？”
梅森磨了磨牙，幽幽地看了回去。
血金之門後的空間其實非常普通。
沒有人們想象的猙獰陰森，也沒有淋漓不盡的鮮血與屍骸。幹凈、冰涼、帶著淡淡的潮氣。
中央放置著一盆鮮血，血中點燃的燭火搖搖欲墜，殷紅色澤宛如鮮血。在梅森睜開眼後，燭火就立刻熄滅了。
該說不愧是帝王後裔，習慣了唯我獨尊嗎...雖然在沙肯身上他就發覺過類似的毛病，但在整個家族身上顯得尤為明顯。
如果不是他們一聲不吭就往潛意識層鉆，也不會吸引那顆星星的註意力，進而引發這場混亂。以至於梅森不得不再次用血液強化了對【羅】的控制，幫金發貴族們更快擺脫星星的控制，才產生了控制最嚴重時他甚至只能跳窗出門的惡果。
面對死亡視線，沙肯終於想起來了對方被族人們堵得下不了房頂的場景。他目光左閃右閃，剛想賣個可憐，就見紅發青年危險地瞇起眼，大有“再給我耍滑頭就滾出去”的架勢。
話到嘴邊硬生生改了腔調，沙肯低眉順眼：“遵命，我之後就去通知他們不要再來打攪您。”
梅森這才松散下神情，沒骨頭一樣癱在椅子上。不是他不喜歡見人，實在是這些被汙染後的家族成員比私生飯還要私生飯。
在不知道多少次打開房門猛然看到一對陰冷亮起的眼珠子後，他現在的準則就是能多鐵石心腸就多鐵石心腸。
瞧出他心情平覆，沙肯順棍上爬，語氣歡快地開始匯報起議事廳裏的事情，把父兄親族未來的冷臉拋之腦後。
“...也就是說，家族希望你能夠作為我們中的一員去參加十二圓桌比試。”
“那是什麽？”
“你連十二圓桌——好吧，我從頭開始解釋。”
“十二圓桌比試是指每隔四年進行的家族排名試煉。所有貴族家族都可以參與，勝利者會被評入十二圓桌議會家族，以此來制定排名標準。其比試內容非常覆雜，飽含經濟、政治、文化等等方面。可以說是對各個家族全方面的檢測。其中有一項重要內容，就是派遣新生代進行比拼。”
說到這裏，就不得不提起另一個人了。沙肯在心裏嘆了口氣，有些人好是好，怎麽就是敵方的呢。
“如果你同意，那麽我、兩位兄長和你都會作為本次出戰人選。我們需要註意的人裏，最麻煩的莫過於加西亞家。”
“艾博·加西亞。族長逝去前妻生下的孩子。”
“他是新生代的最強者，議會長在三年前見過他，認為他有接任自己的天資。這三年來，艾博一直接受著秘密訓練，就連家人都極少見到。加西亞族長在他母親去世後娶了其他人，因此，艾博非常疼愛自己唯一的弟弟。如果埃蒙真的想煽風點火，他很有可能在賽場上針對我們。”
梅森清理了一下頭緒：“我還沒答應，你就把這些事情全部告訴我，不怕回去惹麻煩嗎？”
“如果讓父親知道我把議事廳裏的事情全部告訴你，估計會把我抽到爬不起來，但是管他呢——”
金發貴族微微俯身，將右手撐在桌上。眼瞳中倒映著對方的身影，清澈而又專註。
“我不希望你對我的家人產生誤解，羅蘭阿格的血脈都是同族，他們也是你的家人。只是站在他們的位子上，不得不考慮更多的事情。”
“這個名字所承擔的榮光比繁星更多，如果你真的是我們的先祖，哪怕想要黃金堆砌的城堡，我們也會為您俯首送上。任何質疑您身份的人都會被家族的爪牙粉碎，既然是我們的先祖，必須是能夠承擔起這名號之人。”
說到這裏，沙肯倏忽露出一絲笑容。
“如果是你一定沒問題吧，奧雷烏斯，我可是傾家蕩產地在你身上下註了。先，祖，大，人。”
最後四個字咬得清晰，帶著一股子小狗晃尾巴的親昵，將期待與濡沫顯露無疑。放在現代，活脫脫一個黑綠茶。先禮後兵，笑裏藏刀，每一句話都捧到高處，無聲展示著羅的財富與權力。
就好像在狗面前放了一盤新鮮肥肉，誘得唾津滿溢，任誰都要沖昏頭腦、一腳踏入對方言語編織的陷阱裏。紅發青年慢吞吞點頭：“可以，但我有一個條件。”
“請說，在這一點上，家族向來慷慨。”
財富？權力？還是強大的汙染物？不不不，這些都太庸俗了。如果是他，想要的東西一定不是尋常東西。
沙肯交叉起手指，滿懷期待地等著後續。卻聽到一句躊躇的回答。
“別那麽對我說話，有點...”
他頓了頓，含蓄委婉道：“……大冬天裏扔進冰湖裏洗澡的震撼感。”
沙肯：“......”
金發貴族瞳孔地震、有些不敢相信自己的耳朵。
他不僅天生有張好臉，在人際交往中天賦異稟。老少皆宜、男女不忌、上至一百五十歲下至五歲都通殺，就連社交老師都評價為無往不利的笑容與語氣是一種利器。
結果他聽到了什麽？大冬天裏扔進冰湖洗澡...！？
此生受過的所有傷都沒有這一句話帶來的傷害大。對方眉頭緊擰，似乎怕說得不夠具體，鄭重地再度強調：“我沒有別的意思。”
…頂多是作為直男的審美有些欣賞不來。
沙肯的嘴唇動了動，有些心累地答應下來，結束了這個對自己太不友好的話題。
“還有一件必須您出面的事情，在一周後，請您如約參加新生儀式。這一周裏，請您按照我們的課程學習。”
新生儀式是家族正式向外承認成員身份的見證會，羅之所以以純血自居，最重要的原因除了貴族協會賦予的職稱，羅家族本身具有源遠流長的歷史。因此對名號更加珍惜。
說到這裏，金發貴族的表情重新變得嚴肅：“請務必成為一名真正合格的貴族。”
七天課程而已，那還不是輕輕松松。
梅森隨意地點了點頭，此刻他還不知道，自己即將面對的是何等地獄。
......
金發貴族們的家庭教師自然不一般，尤其是關乎禮儀方面，多半是由本家精於此道的長者負責教導。
作為聚焦對象，梅森幸運地擁有了整整七位家庭教師。包括禮儀、舞蹈、語言、歷史、樂器、雜學...各個方面無不海涵。
看著滿滿當當的計劃表，梅森險些後悔起自己先前答應的太過輕松。可惜現實不允許他選擇逃避，青年只得埋頭苦學。
這反而讓幾位老師極為驚訝。他們見多了桀驁不馴的天才，成就越高越是如此。但紅發青年意外耐得住寂寞，面對枯燥乏味的課程，仍一節不拉地專心聽講，做的筆記更是按本算，課後還會進行覆習。
這對看慣了新生代撒手沒的長者們來說，簡直比看到沙肯某天不騙人一樣稀奇。
擔任禮儀老師的是族內最負盛名的老者。他為人古板，年近七十，白金色短發一絲不茍，手中永遠拿著一把看起來異常沈重的木質手杖。被這把手杖抽過的金發貴族們沒有一百也有幾十，可以說，近三代人都是這麽心驚膽戰地過來的。
對於紅發青年，這位老師尤其嚴苛。手杖雖然不會打在他的身上，但即便是堅硬的地面都能直接砸出一個洞來。看得梅森眉心直跳，險些懷疑這是一個準備殺人的陰謀。
直到他發現這位老師是羅蘭阿格一世的死忠粉，因為血金之門那天發生的事情，還連帶著粉上了自己。
所謂愛之深教之切，或許正是出於這樣的原因。這位老師的教學程度愈發魔鬼，每天下課後的梅森連精神都是恍惚的。即便如此，他還得堅強地去奔赴下一場學習，直到深夜才能拖著疲倦的身體入眠。完美覆刻了高三臨考生的緊張生活節奏。
擔任老師的人雖然不存二心，可也有各種不同的陣營。或友善、或旁觀、或懷疑，無論哪個陣營。針對紅發青年的表現，他們全都不得不承認對方的確是一個很好的學生。以至於在回去看到其他學生時，心頭居然升起了恨鐵不成鋼的心情。
你看看人家奧雷烏斯怎麽學的，再看看自己！都學了三年了還沒通過禮儀考試，丟不丟人！
學生們大為叫屈，由此居然引發了一小陣對全能選手奧雷烏斯的崇拜。得知這個消息的梅森不由沈默。面對這些還沒被應試教育填鴨式學習訓練過的人，他實在不好意思說出過於打擊的話。
成績如何不是最要緊的，最要緊是學習的態度，如何在浩如煙海的課程中尋找考試重點早已成為了上輩子學子深入骨髓的機能。
一來二去，他居然和這幾位老師相處得很不錯。
另一方面，這幾天裏新鎮的建設也日趨成效。
羅納德從成為血脈者起就跟隨克羅斯夫婦，在基建上頗有心得。加上奸商的全程服務和本體的來往運輸，整個新鎮進度蒸蒸日上。如今已經完成了第一次外圍獵物清剿，開始策劃建房。
至於仍在教會的迦南，更是穩得毫無動搖。作為教會現在唯一欽定神子，他的日常就是在各種大小儀式上刷眼熟，正成為繼教皇後的聖都第二偶像。
最重要的變化莫過於群星之地，年幼的世界樹郁郁蔥蔥，即便沒長出新果子，現在的高度起碼已有三十米。梅森伸手撫摸樹皮，仿佛能夠聽到每一片葉子窸窣作響，向他訴說著無數個關於過去與未來的故事。
他臨時想到的回憶加塞無疑非常成功，來自羅家族成員們的意念虛幻相連，或深或淺地承認了奧雷烏斯過去的真實性，為世界樹的生長提供了一劑猛藥。
在三方水磨工夫的每日努力下，更多的人正在認識並接受了本體和馬甲們，世界樹每天都有變化，一切欣欣向榮。當沙肯通知他該準備參加新生儀式時，他甚至生出了一點時間過太快的奇妙念頭。
“我們得提前準備。外面關於你的風聲到處都是，再讓你在這裏呆下去，我都要以為你是專門來家族裏蹭老師的了。”
沙肯拍了拍手，侍從們從門外流水般湧入，轉眼將屋子變成了一間豪華的試衣間。金線刺繡與珠寶裝飾的衣服們被安置在架上，絡繹不絕地往屋內送，架勢大得嚇人。
即便如此，金發貴族猶嫌不足，絮絮叨叨道：“我拜托紫羅蘭小姐為你制作了禮服，這次可不能像上次那樣敷衍，得讓那些人都看到家族的底氣。”全沒想到事情會這麽發展的梅森滿臉茫然，心下驀然有了種不好的預感。
因為上次突然出現的意外，羅受到了許多來訪貴族的非議。他們認為羅作為舉行者沒有盡到維護安全的義務，更有甚者拿此事向十二圓桌家族開炮，欲以此為理由讓羅家族人再次進行穩定性測試。
這些跳蚤實在太過麻煩，惹得負責處理此事的二少爺心浮氣躁，恨不得找上門挨個揍一頓。得虧副手拉住了他。
最近出去遇到了不少問題，就算是末端家族都敢給他們臉色，這件事讓金發貴族們不爽極了。
梅森一邊試衣服，一邊聽對方抱怨。面對沙肯隱蔽飄來的目光，他心下無言，哪還不懂對方想讓自己也參與出氣的想法。
想要這群羅蘭阿格的後代服氣，就不能心慈手軟。只有冷酷高傲的首領值得群狼追隨，對外需要打壓，對內需要嚴慈相濟。既然決定加入這裏，就得適合它的規則，
“行，我知道了。”
梅森理清思路，作出決定。
在紅發青年應答的同時，帕廷頓城的某條小巷裏忽然出現一個黑洞。黑袍商人從洞中走出，仰頭凝視著亮如白晝的燈光。
“這可真是個好地方。”
借助能力的位移方便快捷。蒼白面具上的顏料流淌變化，最終形成凝固的笑容。他低下頭，匯入了川流不息的人群中。
距離此地不遠的一處酒館裏，正在喝酒耍皮的酒鬼們聊著近日來的八卦，醉醺醺
一位醉漢打了個酒嗝，忽然有人拍了拍他的肩膀。他不耐煩地轉過頭，正對上一張古怪的面具。再往下看，對方身穿黑袍，從兜帽裏露出幾縷遮遮掩掩的黑發。
醉漢擰起眉頭，按常理說，這樣的人出現一定會引起警戒。但黑袍人的語氣太過自然，就好像他們認識許久一樣。醉漢回憶半天，困惑地問：“你誰啊？我們認識？”
一大杯覆著雪白泡沫的麥酒出現在他面前，立刻讓他看直了眼睛。就連對方的話都沒那麽重要了。
“是我啊，兄弟，我們半個月前不還一起喝過酒嗎？這不是出去時被出了點意外，臉上傷還沒好，見不得光。這段時間不見，城裏最近有沒有什麽有趣的事情發生？”
沒人會和酒過不去！醉漢斥散渾渾噩噩的思緒，端起麥酒毫不客氣地大喝了一口，向對方笑道：“原來是你啊，我的兄弟，你找我可找對人了。要知道城裏就沒什麽我不知道的小道消息...嗝！”
他打了個酒嗝。黑袍人適時送上崇敬之語，直將對方誇得飄飄欲仙、滿臉自得。醉漢暈暈乎乎，將自己知道的事情吐了個幹凈。
“要說最近的大事，頭一個就是三天後羅家族要舉辦新生儀式。我給你說，這次儀式可不簡單。據說多少個大家族就在這裏盯著呢。”
對方好奇道：“這不就是一次承認儀式嗎，有什麽奇怪的？”
“嘿！你這就不懂了吧。”醉漢笑了一聲，眼睛迅速瞟了一眼自己空掉的酒杯，等對方懂行地幫自己倒滿後，他臉上才浮現出滿意的笑容。壓低聲音說：“這件事我只告訴你，別往外說。這還是我通過我兄弟的姐姐的妹夫才知道的絕密消息，花了我大價錢呢！”
“之前不是有很多貴族去參加血金之門嗎，聽說回來的時候不少人受傷，激起了群憤。這次正打算一同去趁機問責呢！”
黑袍人問：“他們能成功嗎？那可是十二圓桌家族，估計揮揮手都能捏死這群人。”
“那不是背後有高人嗎。”
醉漢神兮兮地低聲說：“據說這次是由加西亞家族牽頭做的，同樣是十二圓桌家族，他們家還有艾博那樣的天才，說不定還真能成事！”
果然，恐怕金發貴族們最近忙碌的就是這件事。
“真是太感謝了，您真慷慨。其實這次出去，我在路上也聽到過不少傳聞。有些就是關於這次加入羅家族的新人的事情....”
他在這裏中斷了一下，被壓低的聲音好似伊甸園毒蛇的蜜語，充滿別樣的誘惑力。
醉漢不知不覺放下杯子聽他說話，就連旁邊的人都情不自禁地保持安靜。而造成這一切的罪魁禍首紋絲不動，飛快補充完後半句。
“想聽這個傳聞只要10勞比！絕對不容錯過！”
正期待下文的聽眾們看他的眼神頓時不對了。
搞了半天，這是個誇誇其談賣虛假傳聞的啊！？
有個急脾氣的當即“呸！”了一口，滿不樂意地轉過頭：“又是個騙子！”
太久沒人通過血金之門，導致新生儀式的消息一傳出來，大街小巷都流傳著真真假假的情報。這家夥無疑也是個渾水摸魚的，這身怪異裝扮頓時有了解釋。面對眾人鄙視的目光，黑袍人卻異常淡定。他坐在桌邊，聲音真摯誠懇。
“本店童叟無欺，從不以假消息冒充。如果有問題，本人願意立刻退錢。”
“真的？”
酒店中的人面面相覷，其中一個猶豫地扔出10勞比：“那你說說看？”
硬幣精準地落入被白色繃帶纏繞的掌心，在所有人都沒看到的地方悄然融化。黑袍人的聲音悠然響起。
“我要說的內容是關於一個神秘的地方，其名為【群星之地】......”
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會議結束, 各位參會者先後離場。
沙肯前腳出門，後腳就被人猛地壓在了後背上。力道大得他向前一晃，險些倒在地上。這種野豬突進般的力道也只會有一個人擁有, 沙肯揉了揉額頭：“二哥，你再撞幾次，我們下次得一起趴地上去。”
“別轉移話題, 為什麽你可以去我就不行啊！？”
意料之內的超大音量在耳邊爆炸，無比氣憤地看著對方。略帶嬰兒肥的臉頰因為生氣顯得觸感更加良好, 可惜和他說話的盡是些對此無動於衷的人。他的弟弟甚至揉了揉耳朵，面無表情道：“因為你太吵了。”
“——”
男孩摟著他的脖子, 不可置信地睜大眼睛：“你你你你你、你居然這麽和哥哥說話！？”
沙肯冷酷無情：“嗯, 我就這麽說。”
在男孩爆發之前，長子伸手將他拎下來，無視叫囂著要和弟弟決鬥的二弟, 向沙肯微微點了點頭：“快去執行任務吧，如果真的確認了那位的身份...”
這位貴族語氣猶豫, 眼中止不住生出些微期待：“一定要好好款待。記得攔住一些人, 家裏人表達感情的方式有時過於奔放, 容易嚇到...先祖。”
先祖。
這個詞冠在某個活人身上總有些奇怪，但在說出口後, 他又有些如釋重負。
不同於早已習慣陰謀論的親族們, 年輕一代仍對這個曾與羅蘭阿格一世交流過的人感到無比好奇。私下流傳了無數有關對方的小冊子，不乏什麽《偶遇大全總結》、《某某行蹤日程圖記錄》。
就算是血脈者，在追星方面仍舊很瘋狂。可誰又能拒絕奇跡的發生呢？
沙肯向著哥哥們擺擺手當回應, 在二哥掙脫束縛前搶先溜走。背後隱約傳來長子無奈的聲音。
“你都多大了, 怎麽還和個小孩子一樣。”
“不許侮辱我的信念！”熱血孩童義憤填膺。“這是我對先祖的支持與信仰，證明我是他的優秀血脈！你們這些人是嫉妒, 嫉妒！”
“是是是...”
聽到這裏，金發貴族一臉黑線。也怪不得家族中的有些人感到憂慮，全都是後代裏的傻白甜害得。好在有腦子的人更多，紅發青年現在的住址都換到了十分僻靜的庭院，外有強大的血脈者把守。
即便如此，沙肯在進入院門後仍能感到猶如實質的目光從背後傳來，兩位實力優秀的兄姐守在門口，直勾勾目送他進入庭院，心下糾結地咬著手帕。
他們也好想進去看看啊！可是他們要看門！
可惡！回頭要找沙肯好好要一番補償！
渾然不知的金發貴族招搖過市，賺足一圈羨慕嫉妒恨的目光後才敲響了緊閉的屋門。過了好一會兒，屋門拘謹地打開了一條縫，露出一只暗金色的眼瞳。看到來人是沙肯後，對方顯然松了口氣，將他拽進去後立刻關了門。好似門外有豺狼虎豹。
沙肯一頭霧水：“你怎麽跟小偷似的？”
“這難道不該問你嗎？”
梅森磨了磨牙，幽幽地看了回去。
血金之門後的空間其實非常普通。
沒有人們想象的猙獰陰森，也沒有淋漓不盡的鮮血與屍骸。幹凈、冰涼、帶著淡淡的潮氣。
中央放置著一盆鮮血，血中點燃的燭火搖搖欲墜，殷紅色澤宛如鮮血。在梅森睜開眼後，燭火就立刻熄滅了。
該說不愧是帝王後裔，習慣了唯我獨尊嗎...雖然在沙肯身上他就發覺過類似的毛病，但在整個家族身上顯得尤為明顯。
如果不是他們一聲不吭就往潛意識層鉆，也不會吸引那顆星星的註意力，進而引發這場混亂。以至於梅森不得不再次用血液強化了對【羅】的控制，幫金發貴族們更快擺脫星星的控制，才產生了控制最嚴重時他甚至只能跳窗出門的惡果。
面對死亡視線，沙肯終於想起來了對方被族人們堵得下不了房頂的場景。他目光左閃右閃，剛想賣個可憐，就見紅發青年危險地瞇起眼，大有“再給我耍滑頭就滾出去”的架勢。
話到嘴邊硬生生改了腔調，沙肯低眉順眼：“遵命，我之後就去通知他們不要再來打攪您。”
梅森這才松散下神情，沒骨頭一樣癱在椅子上。不是他不喜歡見人，實在是這些被汙染後的家族成員比私生飯還要私生飯。
在不知道多少次打開房門猛然看到一對陰冷亮起的眼珠子後，他現在的準則就是能多鐵石心腸就多鐵石心腸。
瞧出他心情平覆，沙肯順棍上爬，語氣歡快地開始匯報起議事廳裏的事情，把父兄親族未來的冷臉拋之腦後。
“...也就是說，家族希望你能夠作為我們中的一員去參加十二圓桌比試。”
“那是什麽？”
“你連十二圓桌——好吧，我從頭開始解釋。”
“十二圓桌比試是指每隔四年進行的家族排名試煉。所有貴族家族都可以參與，勝利者會被評入十二圓桌議會家族，以此來制定排名標準。其比試內容非常覆雜，飽含經濟、政治、文化等等方面。可以說是對各個家族全方面的檢測。其中有一項重要內容，就是派遣新生代進行比拼。”
說到這裏，就不得不提起另一個人了。沙肯在心裏嘆了口氣，有些人好是好，怎麽就是敵方的呢。
“如果你同意，那麽我、兩位兄長和你都會作為本次出戰人選。我們需要註意的人裏，最麻煩的莫過於加西亞家。”
“艾博·加西亞。族長逝去前妻生下的孩子。”
“他是新生代的最強者，議會長在三年前見過他，認為他有接任自己的天資。這三年來，艾博一直接受著秘密訓練，就連家人都極少見到。加西亞族長在他母親去世後娶了其他人，因此，艾博非常疼愛自己唯一的弟弟。如果埃蒙真的想煽風點火，他很有可能在賽場上針對我們。”
梅森清理了一下頭緒：“我還沒答應，你就把這些事情全部告訴我，不怕回去惹麻煩嗎？”
“如果讓父親知道我把議事廳裏的事情全部告訴你，估計會把我抽到爬不起來，但是管他呢——”
金發貴族微微俯身，將右手撐在桌上。眼瞳中倒映著對方的身影，清澈而又專註。
“我不希望你對我的家人產生誤解，羅蘭阿格的血脈都是同族，他們也是你的家人。只是站在他們的位子上，不得不考慮更多的事情。”
“這個名字所承擔的榮光比繁星更多，如果你真的是我們的先祖，哪怕想要黃金堆砌的城堡，我們也會為您俯首送上。任何質疑您身份的人都會被家族的爪牙粉碎，既然是我們的先祖，必須是能夠承擔起這名號之人。”
說到這裏，沙肯倏忽露出一絲笑容。
“如果是你一定沒問題吧，奧雷烏斯，我可是傾家蕩產地在你身上下註了。先，祖，大，人。”
最後四個字咬得清晰，帶著一股子小狗晃尾巴的親昵，將期待與濡沫顯露無疑。放在現代，活脫脫一個黑綠茶。先禮後兵，笑裏藏刀，每一句話都捧到高處，無聲展示著羅的財富與權力。
就好像在狗面前放了一盤新鮮肥肉，誘得唾津滿溢，任誰都要沖昏頭腦、一腳踏入對方言語編織的陷阱裏。紅發青年慢吞吞點頭：“可以，但我有一個條件。”
“請說，在這一點上，家族向來慷慨。”
財富？權力？還是強大的汙染物？不不不，這些都太庸俗了。如果是他，想要的東西一定不是尋常東西。
沙肯交叉起手指，滿懷期待地等著後續。卻聽到一句躊躇的回答。
“別那麽對我說話，有點...”
他頓了頓，含蓄委婉道：“……大冬天裏扔進冰湖裏洗澡的震撼感。”
沙肯：“......”
金發貴族瞳孔地震、有些不敢相信自己的耳朵。
他不僅天生有張好臉，在人際交往中天賦異稟。老少皆宜、男女不忌、上至一百五十歲下至五歲都通殺，就連社交老師都評價為無往不利的笑容與語氣是一種利器。
結果他聽到了什麽？大冬天裏扔進冰湖洗澡...！？
此生受過的所有傷都沒有這一句話帶來的傷害大。對方眉頭緊擰，似乎怕說得不夠具體，鄭重地再度強調：“我沒有別的意思。”
…頂多是作為直男的審美有些欣賞不來。
沙肯的嘴唇動了動，有些心累地答應下來，結束了這個對自己太不友好的話題。
“還有一件必須您出面的事情，在一周後，請您如約參加新生儀式。這一周裏，請您按照我們的課程學習。”
新生儀式是家族正式向外承認成員身份的見證會，羅之所以以純血自居，最重要的原因除了貴族協會賦予的職稱，羅家族本身具有源遠流長的歷史。因此對名號更加珍惜。
說到這裏，金發貴族的表情重新變得嚴肅：“請務必成為一名真正合格的貴族。”
七天課程而已，那還不是輕輕松松。
梅森隨意地點了點頭，此刻他還不知道，自己即將面對的是何等地獄。
......
金發貴族們的家庭教師自然不一般，尤其是關乎禮儀方面，多半是由本家精於此道的長者負責教導。
作為聚焦對象，梅森幸運地擁有了整整七位家庭教師。包括禮儀、舞蹈、語言、歷史、樂器、雜學...各個方面無不海涵。
看著滿滿當當的計劃表，梅森險些後悔起自己先前答應的太過輕松。可惜現實不允許他選擇逃避，青年只得埋頭苦學。
這反而讓幾位老師極為驚訝。他們見多了桀驁不馴的天才，成就越高越是如此。但紅發青年意外耐得住寂寞，面對枯燥乏味的課程，仍一節不拉地專心聽講，做的筆記更是按本算，課後還會進行覆習。
這對看慣了新生代撒手沒的長者們來說，簡直比看到沙肯某天不騙人一樣稀奇。
擔任禮儀老師的是族內最負盛名的老者。他為人古板，年近七十，白金色短發一絲不茍，手中永遠拿著一把看起來異常沈重的木質手杖。被這把手杖抽過的金發貴族們沒有一百也有幾十，可以說，近三代人都是這麽心驚膽戰地過來的。
對於紅發青年，這位老師尤其嚴苛。手杖雖然不會打在他的身上，但即便是堅硬的地面都能直接砸出一個洞來。看得梅森眉心直跳，險些懷疑這是一個準備殺人的陰謀。
直到他發現這位老師是羅蘭阿格一世的死忠粉，因為血金之門那天發生的事情，還連帶著粉上了自己。
所謂愛之深教之切，或許正是出於這樣的原因。這位老師的教學程度愈發魔鬼，每天下課後的梅森連精神都是恍惚的。即便如此，他還得堅強地去奔赴下一場學習，直到深夜才能拖著疲倦的身體入眠。完美覆刻了高三臨考生的緊張生活節奏。
擔任老師的人雖然不存二心，可也有各種不同的陣營。或友善、或旁觀、或懷疑，無論哪個陣營。針對紅發青年的表現，他們全都不得不承認對方的確是一個很好的學生。以至於在回去看到其他學生時，心頭居然升起了恨鐵不成鋼的心情。
你看看人家奧雷烏斯怎麽學的，再看看自己！都學了三年了還沒通過禮儀考試，丟不丟人！
學生們大為叫屈，由此居然引發了一小陣對全能選手奧雷烏斯的崇拜。得知這個消息的梅森不由沈默。面對這些還沒被應試教育填鴨式學習訓練過的人，他實在不好意思說出過於打擊的話。
成績如何不是最要緊的，最要緊是學習的態度，如何在浩如煙海的課程中尋找考試重點早已成為了上輩子學子深入骨髓的機能。
一來二去，他居然和這幾位老師相處得很不錯。
另一方面，這幾天裏新鎮的建設也日趨成效。
羅納德從成為血脈者起就跟隨克羅斯夫婦，在基建上頗有心得。加上奸商的全程服務和本體的來往運輸，整個新鎮進度蒸蒸日上。如今已經完成了第一次外圍獵物清剿，開始策劃建房。
至於仍在教會的迦南，更是穩得毫無動搖。作為教會現在唯一欽定神子，他的日常就是在各種大小儀式上刷眼熟，正成為繼教皇後的聖都第二偶像。
最重要的變化莫過於群星之地，年幼的世界樹郁郁蔥蔥，即便沒長出新果子，現在的高度起碼已有三十米。梅森伸手撫摸樹皮，仿佛能夠聽到每一片葉子窸窣作響，向他訴說著無數個關於過去與未來的故事。
他臨時想到的回憶加塞無疑非常成功，來自羅家族成員們的意念虛幻相連，或深或淺地承認了奧雷烏斯過去的真實性，為世界樹的生長提供了一劑猛藥。
在三方水磨工夫的每日努力下，更多的人正在認識並接受了本體和馬甲們，世界樹每天都有變化，一切欣欣向榮。當沙肯通知他該準備參加新生儀式時，他甚至生出了一點時間過太快的奇妙念頭。
“我們得提前準備。外面關於你的風聲到處都是，再讓你在這裏呆下去，我都要以為你是專門來家族裏蹭老師的了。”
沙肯拍了拍手，侍從們從門外流水般湧入，轉眼將屋子變成了一間豪華的試衣間。金線刺繡與珠寶裝飾的衣服們被安置在架上，絡繹不絕地往屋內送，架勢大得嚇人。
即便如此，金發貴族猶嫌不足，絮絮叨叨道：“我拜托紫羅蘭小姐為你制作了禮服，這次可不能像上次那樣敷衍，得讓那些人都看到家族的底氣。”全沒想到事情會這麽發展的梅森滿臉茫然，心下驀然有了種不好的預感。
因為上次突然出現的意外，羅受到了許多來訪貴族的非議。他們認為羅作為舉行者沒有盡到維護安全的義務，更有甚者拿此事向十二圓桌家族開炮，欲以此為理由讓羅家族人再次進行穩定性測試。
這些跳蚤實在太過麻煩，惹得負責處理此事的二少爺心浮氣躁，恨不得找上門挨個揍一頓。得虧副手拉住了他。
最近出去遇到了不少問題，就算是末端家族都敢給他們臉色，這件事讓金發貴族們不爽極了。
梅森一邊試衣服，一邊聽對方抱怨。面對沙肯隱蔽飄來的目光，他心下無言，哪還不懂對方想讓自己也參與出氣的想法。
想要這群羅蘭阿格的後代服氣，就不能心慈手軟。只有冷酷高傲的首領值得群狼追隨，對外需要打壓，對內需要嚴慈相濟。既然決定加入這裏，就得適合它的規則，
“行，我知道了。”
梅森理清思路，作出決定。
在紅發青年應答的同時，帕廷頓城的某條小巷裏忽然出現一個黑洞。黑袍商人從洞中走出，仰頭凝視著亮如白晝的燈光。
“這可真是個好地方。”
借助能力的位移方便快捷。蒼白面具上的顏料流淌變化，最終形成凝固的笑容。他低下頭，匯入了川流不息的人群中。
距離此地不遠的一處酒館裏，正在喝酒耍皮的酒鬼們聊著近日來的八卦，醉醺醺
一位醉漢打了個酒嗝，忽然有人拍了拍他的肩膀。他不耐煩地轉過頭，正對上一張古怪的面具。再往下看，對方身穿黑袍，從兜帽裏露出幾縷遮遮掩掩的黑發。
醉漢擰起眉頭，按常理說，這樣的人出現一定會引起警戒。但黑袍人的語氣太過自然，就好像他們認識許久一樣。醉漢回憶半天，困惑地問：“你誰啊？我們認識？”
一大杯覆著雪白泡沫的麥酒出現在他面前，立刻讓他看直了眼睛。就連對方的話都沒那麽重要了。
“是我啊，兄弟，我們半個月前不還一起喝過酒嗎？這不是出去時被出了點意外，臉上傷還沒好，見不得光。這段時間不見，城裏最近有沒有什麽有趣的事情發生？”
沒人會和酒過不去！醉漢斥散渾渾噩噩的思緒，端起麥酒毫不客氣地大喝了一口，向對方笑道：“原來是你啊，我的兄弟，你找我可找對人了。要知道城裏就沒什麽我不知道的小道消息...嗝！”
他打了個酒嗝。黑袍人適時送上崇敬之語，直將對方誇得飄飄欲仙、滿臉自得。醉漢暈暈乎乎，將自己知道的事情吐了個幹凈。
“要說最近的大事，頭一個就是三天後羅家族要舉辦新生儀式。我給你說，這次儀式可不簡單。據說多少個大家族就在這裏盯著呢。”
對方好奇道：“這不就是一次承認儀式嗎，有什麽奇怪的？”
“嘿！你這就不懂了吧。”醉漢笑了一聲，眼睛迅速瞟了一眼自己空掉的酒杯，等對方懂行地幫自己倒滿後，他臉上才浮現出滿意的笑容。壓低聲音說：“這件事我只告訴你，別往外說。這還是我通過我兄弟的姐姐的妹夫才知道的絕密消息，花了我大價錢呢！”
“之前不是有很多貴族去參加血金之門嗎，聽說回來的時候不少人受傷，激起了群憤。這次正打算一同去趁機問責呢！”
黑袍人問：“他們能成功嗎？那可是十二圓桌家族，估計揮揮手都能捏死這群人。”
“那不是背後有高人嗎。”
醉漢神兮兮地低聲說：“據說這次是由加西亞家族牽頭做的，同樣是十二圓桌家族，他們家還有艾博那樣的天才，說不定還真能成事！”
果然，恐怕金發貴族們最近忙碌的就是這件事。
“真是太感謝了，您真慷慨。其實這次出去，我在路上也聽到過不少傳聞。有些就是關於這次加入羅家族的新人的事情....”
他在這裏中斷了一下，被壓低的聲音好似伊甸園毒蛇的蜜語，充滿別樣的誘惑力。
醉漢不知不覺放下杯子聽他說話，就連旁邊的人都情不自禁地保持安靜。而造成這一切的罪魁禍首紋絲不動，飛快補充完後半句。
“想聽這個傳聞只要10勞比！絕對不容錯過！”
正期待下文的聽眾們看他的眼神頓時不對了。
搞了半天，這是個誇誇其談賣虛假傳聞的啊！？
有個急脾氣的當即“呸！”了一口，滿不樂意地轉過頭：“又是個騙子！”
太久沒人通過血金之門，導致新生儀式的消息一傳出來，大街小巷都流傳著真真假假的情報。這家夥無疑也是個渾水摸魚的，這身怪異裝扮頓時有了解釋。面對眾人鄙視的目光，黑袍人卻異常淡定。他坐在桌邊，聲音真摯誠懇。
“本店童叟無欺，從不以假消息冒充。如果有問題，本人願意立刻退錢。”
“真的？”
酒店中的人面面相覷，其中一個猶豫地扔出10勞比：“那你說說看？”
硬幣精準地落入被白色繃帶纏繞的掌心，在所有人都沒看到的地方悄然融化。黑袍人的聲音悠然響起。
“我要說的內容是關於一個神秘的地方，其名為【群星之地】......”
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